阻塞性呼吸暂停综合征的全称是阻塞性睡眠呼吸暂停低通气综合征，它是由多种原因导致睡眠状态下反复出现低通气和(或)呼吸中断，引起慢性间歇性低氧血症，伴高碳酸血症及睡眠结构紊乱，进而使机体发生一系列病理、生理改变的临床综合征，主要临床表现为睡眠打鼾，伴呼吸暂停，即日间嗜睡、疲乏、记忆力下降等。
目前认为是高血压冠心病、心律失常、心力衰竭、卒中等心脑血管病的独立危险因素，与难治性高血压、胰岛素依赖密切相关。引起此病的主要危险因素有肥胖、年龄、性别，女性绝经前发病率显著低于男性，也就是男性更容易发生，还有上气道解剖结构的异常，同时遗传因素也是一定的危险因素，也与长期大量饮酒和(或)服用镇静催眠、肌肉松弛类的药物有关，且长期吸烟可以加重阻塞性睡眠呼吸低通气综合征。
另外，其他原因也可以引起阻塞性睡眠呼吸低通气综合的相关疾病，如甲状腺功能减退、肢端肥大症、心功能不全、脑卒中、胃食管反流及神经肌肉疾病等。