一般来说，体温计在腋下至少放十分钟才可以取出读数。由于位置比较靠外，需要测量的时间比较长，要保证达到十分钟，这样才能使体温测得的比较准确。
正常情况下，使用水银体温计测量体温有三种方法：腋测法、口测法和肛测法。由于口测法和肛测法更接近人体深部，所以所测得的体温要比腋下更准确，但是要更高一些。如果把温度计放到腋下测量体温，正常值应该是在36℃到37℃，如果超过37.3℃，称为是发热。不过体温不超过38.5℃不需要用药治疗，一般用热毛巾擦洗可以退烧；如果超过38.5℃以上需要用退烧药才能降低体温。使体温升高的原因大部分是由于体温调节中枢引起，有感染、炎症或者运动后都可以引起体温升高。
需要注意的是，水银温度计在放入腋窝测量之前，一定要先将水银柱甩到35℃以下再去测量，要低于人体的正常体温值，防止出现测量不准确的情况。