在一些病症检查前，医生会要求病人是空腹状态。其目的是为了避免食物带来的血糖升高等，做影像检查时不利于医生直观的发现病情。空腹是指6个小时以上，胃内处于排空状态，胃内没有食物和水分存留。
胃的排空时间一般是4-6个小时，也就是在进食、喝水之后，食物在胃存留的时间一般4-6个小时。对于清淡饮食以及容易消化的食物，大约2-4小时可以完全排空。对于蛋白质、脂肪之类的食物，大约需要4-6个小时可以完全排空，也就是需要6个小时以上才能保证胃内的食物完全排空。空腹一般是需要进行相关的检查，比如做胃镜检查、上腹部超声检查等等，这样有利于观察局部的病变情况，提高检查的准确性。
在检查的过程中，如果经过6个小时禁食、禁水却仍然有食物在胃内存留，表明胃功能明显下降或者出现肠梗阻的表现，这种情况叫胃潴留，患者要及时配合医生进行治疗。