女性产后7日内分泌的乳汁称为初乳，而乳汁产生的数量和产妇是否有足够睡眠、充足营养、愉悦情绪及健康状态有关系。
由于分娩以后雌孕激素水平急剧下降，催乳素抑制因子减少。在催乳素作用下，乳房腺细胞开始分泌乳汁。婴儿每次吸吮、刺激乳头时，可以通过抑制下丘脑多巴胺及其他催乳素抑制因子，致使催乳素呈脉冲式释放，促进乳汁的分泌。吸吮乳头还可以反射性引起神经垂体释放缩宫素，使乳腺细胞周围上皮细胞收缩，使乳汁排出，此过程又称喷乳反射。
初乳颜色偏黄是由于含有较多的β胡萝卜素，因母乳中富含丰富的营养物质，特别是初乳中含有大量的抗体，有助于新生儿抵御疾病，而且母乳中含有丰富的蛋白质、脂肪、多种免疫物质、矿物质、维生素和酶，对新生儿的生长发育有重要的作用，因此是新生儿的最佳天然食物。