前白蛋白由肝细胞合成，常显示在白蛋白的前方，其半衰期很短，仅约1.9天。一般来说病情越重，前白蛋白越低，除了作为一种灵敏的营养蛋白质指标，前白蛋白在急性炎症、恶性肿瘤、肝硬化或者是肾炎时，其浓度也会下降。
测定其在血浆中的浓度可以了解蛋白质的营养不良、肝功能不全，比白蛋白和转铁蛋白具有更高的敏感性。不同人群，前白蛋白的正常值不同，1岁左右的儿童前白蛋白正常值是100mg/L，1-3岁的孩子前白蛋白正常值是168-281mg/L，成年人正常值是280-360mg/L。