格林巴利综合症是急性或亚急性起病的特发性多发性神经病。约2/3的患者在发病前1～4周有胃肠道或呼吸道感染史或疫苗接种史，呈急性或亚急性起病。格林巴利是可能与感染有关的自身免疫性疾病，由于病原体组分与周围神经髓鞘的某些组分相似，机体免疫系统发生了错误识别，产生自身免疫性T淋巴细胞和自身抗体，对周围神经组分发生免疫应答，引起周围神经髓鞘脱失。