一般肿瘤从低度病变到癌变，需要的时间并不是一个确切数字，不同类型的癌症从低度病变到癌变，所需要的时间也明显不同。这个过程可能需要5-10年，也可能只需要1-2年。
宫颈癌的癌前期病变是宫颈上皮内瘤变，包括宫颈不典型增生和宫颈的原位癌，从发生了宫颈上皮内瘤变，如果不经治疗发展到宫颈癌，在不同的病人时间也可以明显不同。宫颈上皮内瘤变按照细胞变形的程度可以分为Ⅲ级，其中Ⅰ级指的是宫颈轻度不典型增生；Ⅱ级是宫颈中度不典型增生；Ⅲ级是宫颈重度不典型增生、宫颈原位癌。
各个级别宫颈上皮内瘤变都有发展为浸润性癌的倾向，一般宫颈上皮内瘤变的级别越高，发展为浸润性癌的机会越多，而级别越低发生自然退缩的机会也就越多。在肿瘤低度病变时应该进行积极的治疗，通过治疗可以将低级别上皮内病变完全消除，避免发展成癌。。