临床上多种疾病都有可能会引起舌苔发红，例如比较常见的正中菱形舌炎，其典型表现是在舌背人字型界沟的前方，整个舌背大约呈椭圆形或者菱形的病损。同样猩红热也可能会引起整个舌苔发红，不过是整体所有舌体的肿大和鲜红，又被称为红色杨梅舌。
还有一种情况就是舌部血管瘤和淋巴管瘤，也有可能会引起舌苔发红。最后就是舌部增殖性红斑，多发生于舌缘部，有时可能会伴有溃疡，这时一定要引起注意。因为舌苔红斑是绝对的癌前病变，一旦发现应该尽早切除。