一般狂犬病毒感染之后，首先在被咬伤的周围肌肉组织里繁殖，这个期间没有发病。一旦侵犯到神经系统就引起发病，这时狂犬疫苗就没有什么作用，所以要求尽可能在24小时，一般可以推迟到48小时，但是最好不要超过三个月的时间，因为大部分三个月之内就要发病。
一般狗咬了之后，建议24小时之内最好注射狂犬疫苗，尤其对于咬伤非常严重的病人，可能会缩短狂犬病的潜伏期，可能短时间就会发病，这种尤其强调越早越好，尽可能在24小时之内注射狂犬疫苗，一般情况下也不超过48个小时。被狗咬之后，引起狂犬病多数情况是在三个月之内发病。如果咬伤不是非常严重，很轻微的咬伤，病毒引发发病的时间可能会延长，但多数是在三个月之内发病，个别病人可能会到1-2年发病，极个别、非常罕见的可能在十几年之后发病。