艾滋病潜伏期至从艾滋病病毒最初侵入机体，直到感染者进入艾滋病发病期这段时间。成年人艾滋病潜伏期很长，且个体差异较大，从数月到20年左右不等，平均约8-9年。
潜伏期长短因机体感染病毒的计量、病毒的类型、感染途径、个体免疫功能的状态、营养健康状况，及卫生条件而定。
处于潜伏期的感染者情况较好，无临床症状，对感染没有过度易感性，从普通或积极性感染中很快恢复，可以正常的工作、学习和生活。
但是在此时期，艾滋病毒会持续在体内复制，具有传染性，通过性接触母婴和血液途径将病毒传播给其他人，而且病毒载量越高，传染性越强，此时期的感染者一定要避免与其他人发生不安全的接触。