神经性厌食的患者在其他人观察到的症状中，最突出的表现就是对进食的固定、特别的行为态度和行为，比如过分的控制进食。
随着病情的发展，部分患者因为长期严格限制进食，往往还伴随着过多的运动，进入少、消耗多会导致患者明显的消瘦。
在消瘦以后，如果患者本人还是感觉到自己比较胖，还想再瘦，有这种现象就更支持诊断是神经性厌食症。
因为这部分患者存在体象障碍的症状，在患者眼里对自己体型特别是体重的理解，和一般人常理的理解、认识明显不一样，一般人认为适当的体重、体型，在患者看来就是过分偏胖，特别是在自己身上。
如果进一步理解其内心的体验，患者会表现出比较强烈的怕胖心理，加上对饮食的特殊态度和行为模式，这些是神经性厌食最基本的症状。