转氨酶是人体肝脏正常转运过程中必不可少的催化剂，肝细胞是转氨酶的主要生存地。当肝细胞发生炎症、中毒、坏死的时候，肝细胞会损伤，肝细胞膜会破裂，所以转氨酶会释放到血液里面，使血清转氨酶升高。
肝脏的主要转氨酶一个是谷丙转氨酶，一个是谷草转氨酶。谷丙转氨酶主要存在于肝细胞浆中，谷草转氨酶主要存在于肝脏细胞线粒体中，所以当肝细胞发生损伤的时候，谷丙转氨酶先进入血液，如果肝细胞进一步的损伤，线粒体中的谷草转氨酶也会释放进入血液。
如果谷草转氨酶和谷丙转氨酶偏高，可能考虑是各种急性肝炎、药物中毒性肝炎、肝硬化、肝癌等疾病可能。如果谷草和谷丙转氨酶的比值大于一，那说明肝脏实质有广泛的损伤，预后不良。