感染艾滋病毒以后，由于病毒的类型、感染者的免疫状态和遗传背景不同，所以出现症状的时间以及病情的进展速度会有很大的不同。一般在感染艾滋病毒2-4周以后，部分感染者可以出现咽痛、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节疼痛、淋巴结肿大，以及神经系统的症状，但大部分症状轻微，甚至有人没有任何的症状，这个时期叫做艾滋病的急性期。急性期以后就会进入无症状期，无症状期持续的时间比较长，一般是6-8年，有的人甚至会更长。在这一期患者的症状不明显，但是艾滋病毒对人体的损害是持续存在的，损害到一定的程度就会进入艾滋病期。艾滋病期主要表现为持续一个月以上的发热、盗汗、腹泻、体重明显的减轻，部分患者还会表现为神经精神症状，比如说记忆力减退、精神淡漠、性格的改变、癫痫以及痴呆等。另外，还可出现持续性的全身性淋巴结肿大，还会出现各种机会性的感染和肿瘤。