导致乙肝的病原体叫做乙肝病毒，病毒有基因组，主要通过复制，然后进行繁殖，每一次复制之中，DNA都有可能有细微的变化，导致病毒会有很多的基因型。乙肝病毒同样有很多个基因型，但在临床上，这些不同的基因型一般对临床的意义并不是太大。有意义的地方就在于有一些病毒变异之后，支配表面抗原的基因会出现变异，从而所产生的乙肝表面抗原，会与普通能够检测到的不同。在检查乙肝五项中，第一项乙肝表面抗原很可能变成阴性，但是变异的乙肝病毒仍然会产生乙肝表面抗原，这种情况在临床上称之为隐匿性乙肝。