开放性脊柱裂又称为脊髓外露或者完全性脊柱裂，这类脊柱裂的突出特点是椎管和硬脊膜均敞开，会有一部分脊髓组织和脊神经根等直接显露于体表，这些神经表面含有丰富的血管，呈紫红色，有时酷似肉芽组织，在神经周围常有脑脊液沿裂隙向四周漏出。
因此，开放性脊柱裂的表现十分典型，对于具有经验的神经外科医生、神经内科医生而言很难误诊。对于表现不典型和经验欠缺的医生，也可能会造成一定的误诊率，但是目前还没有非常确切的误诊率统计数字。