肝炎可以分为传染性肝炎，以及非传染性肝炎，其中传染性肝炎具有一定的潜伏期，在潜伏期内患者不会有任何的症状，但是仍然具有传染性。
相对来说，甲型、戊型肝炎的潜伏期比较短，这两种肝炎是通过消化道粪口传播的。甲肝的潜伏期大约是2-7周左右，而戊型肝炎的潜伏期大概是2-11周左右。具体的潜伏期的长短还跟病毒的复制率、人体免疫能力都有相关，免疫力强，相对潜伏期可能会更久。
此外，乙型、丙型、丁型肝炎的潜伏期较长，这几种肝炎是通过血液传播为主要的传播方式，其中乙型肝炎的潜伏期可以达到6-24周，而丙型肝炎的潜伏期可以达到2-30周，丁型肝炎潜伏期目前还不明确。