发烧不是在排毒，发热的原因有很多种，最常见的三种是感染、肿瘤和自身免疫性疾病。不同的原因导致的发烧机制不一样。
一般认为发烧是各种感染或者致病因素引起的预警信号，某种程度上发热也有具有好处，当温度超过37℃时，病毒、细菌、真菌、寄生虫的生长将受到抑制，发热还可以提高巨噬细胞和中性粒细胞杀伤外来病原体的能力，并增强细胞免疫功能。
同时发热也具有一定的危害，可以导致心率增快，氧耗增加，可以诱发心肌缺血，肺病加重，严重的可以导致神志不清、昏迷。