硬下疳是一期梅毒的主要表现，是梅毒螺旋体在入侵部位发生的炎症性反应，好发于外生殖器部位。典型的硬下疳刚开始是小片红斑，迅速发展为丘疹。
丘疹一般没有感觉，感染时会有疼痛感，几天后丘疹扩大为结节，表面发生圆形或椭圆形溃疡。边界较清楚，触摸有软骨样硬度，表面有浆液性分泌物，大多单发但也有多发。
硬下疳里含有大量梅毒螺旋体，传染性较强。没有经过治疗的硬下疳，大约持续3-4周可自行消退，经治疗的硬下疳约1-2周可自己消退。