咳嗽是最为常见的呼吸道症状，当咽喉部、气管、支气管受到分泌物、异物的刺激，或者烟雾、冷空气的刺激时，气道内的感受器将这些刺激传入中枢，引起咳嗽。
无痰或者痰量极少的咳嗽称为干咳，长期干咳可见于咽喉炎、慢性支气管炎、支气管异物、支气管肿瘤、肺结核、咳嗽变异性哮喘等。
然而，仅凭长期干咳，并不能对疾病作出诊断，仅仅是提供临床症状其中的一条线索，还需要结合其他的临床症状，比如咳嗽出现的时间是白天，还是夜间？
咳嗽的时候有没有喘鸣音？除此之外，还需要一些实验室的检查、肺功能检查以及肺部CT、气管镜的检查，综合分析才能做出明确的诊断。