妊娠期间缺碘能影响母亲和胎儿两方面的甲状腺功能，孕妇缺碘后可以造成其合成甲状腺激素不足，通过胎盘供给胎儿的甲状腺激素也会相应的减少。同时，供应胎儿的碘元素也会减少。即使胎儿在12周时甲状腺具有功能，但由于碘供应不足，合成的甲状腺激素也会减少。
胎儿甲状腺激素不足会影响到神经系统的发育，特别是在孕12周以后，神经系统开始发育阶段的碘缺乏最终会导致克汀病的发生。克汀病也就是呆小病，这类患儿出生后智力有很大的问题，而且发育有问题，患者会有智力障碍。