脑电图主要是用安放电极的方法，来检查脑部自发、有节律的生物电活动，来了解脑的功能状态。目前主要用于诊断癫痫和癫痫的分类，还有癫痫病灶的定位诊断，也可以区别脑部器质性病变和功能性病变，以及中枢神经系统感染引起的脑炎，还有各种药物中毒所引起的脑部病变、代谢性疾病引起的脑部的病变，或者是缺血缺氧性脑病所引起的脑病诊断，都有一定的辅助依据。
脑电图的应用除了癫痫以外，在痴呆的患者中可以进行脑电图的检查，来了解患者的脑电波的情况；对于重症昏迷的患者，脑电图可以记录脑电波，来判断患者有无脑死亡。