寒咳最主要的特征是咳嗽、咯白稀痰，痰中有的时候会带有泡沫，伴有鼻塞、打喷嚏、流清鼻涕、全身酸痛、咽痒而咳、怕冷、没有汗、头痛，或者有发热等等这样的症状，属于寒性咳嗽。
如果是热性咳嗽，分为痰热、阴虚肺燥、风热咳嗽等等。痰热咳嗽一般是咳嗽、咳黄脓痰，痰多而不容易咳出来，经常会伴有喘息气短，会伴有咽痛、小便黄、大便干、身热等等的症状。如果是风热咳嗽，除了咳嗽、咯痰不爽或者是黄黏痰以外，会伴有鼻塞、流黄鼻涕、口渴、怕风、生热等等症状。如果是阴虚肺燥型的热性咳嗽，常见的症状有咳嗽、无痰、少痰，以及痰中带有少许血丝，常常会伴有五心烦热、午后低热、潮热盗汗等等症状。