胳膊麻木要明确麻木是渐渐起病还是急性起病，麻木是否伴有其他肢体的症状，包括同侧肢体的麻木，麻木是否是双侧，是否伴有无力等症状，都对临床诊断有非常重要的意义。
如果胳膊麻木是单侧的症状，起病很急，同时又伴有同侧下肢的麻木，甚至无力，病人患有高血压、糖尿病等疾病，则要考虑急性脑梗死、急性脑血管病的可能。大脑特定的部位如顶叶、丘脑、脑干梗死会出现单侧肢体的麻木，颅内的影像学检查可以明确病灶的存在。
有先兆偏头痛的患者在偏头痛发作前60分钟之内，可出现肢体麻木的先兆症状，持续一般不超过一个小时。颈椎病也可以引起上肢的麻木，但一般有上肢的放射性疼痛，牵拉试验阳性。颈髓的脊髓空洞症也可以出现上肢麻木，颈椎的核磁共振检查可以帮助明确诊断。同时一些不良的姿势，也会导致一侧上肢因长期受压引起肢体麻木，一般休息后会很快缓解，还有一些周围神经损伤也可以产生胳膊的麻木。