胰腺炎分急性胰腺炎和慢性胰腺炎，如果是急性胰腺炎，最常见的症状是餐后，特别是饱餐或者油腻饮食以后突发剧烈的中上腹疼痛，多数病人伴有恶心、呕吐，甚至出现发烧。如果是既往有胆囊炎或者胆囊结石的病人，由于结石引起的急性胰腺炎常伴有黄疸，重症急性胰腺炎常伴有休克、多器官功能衰竭。因此，如果出现急性胰腺炎、急性腹痛发作时应马上到医院就诊。
慢性胰腺炎最常见的症状是中上腹部疼痛，常在餐后发生。尤其是夜间明显，平卧位时疼痛明显，屈曲位或者坐位时疼痛可以减轻。中上腹部的疼痛常向腰背部放射，慢性胰腺炎的病人，由于胰腺外分泌功能不足、消化液相对不足，容易引起消化不良性腹泻。由于胰腺内分泌功能不足，害可以导致糖尿病。但是慢性胰腺炎和胰腺癌有时鉴别非常困难，出现相应症状时也应该及时到医院就诊，鉴别是炎症还是肿瘤性疾病。