水肿是肾炎常见的一种临床症状，这是因为在肾炎的情况下肾脏排泄水分能力下降，喝进去的水分不能充分排泄而蓄积在体内，而且有肾炎的情况下，会激活肾素-血管紧张素-醛固酮系统，进一步加重了钠水潴留。肾炎的患者还会导致肾脏丢失大量蛋白质，引起血浆中的白蛋白浓度下降，导致血浆胶体渗透压下降，水分也容易从血管内转移到皮下组织，引起眼皮、会阴部水肿。
本质上来说水肿就是因为体内潴留了比较多的水分，受重力影响，水肿容易出现的部位主要包括身体下垂的位置，比如双侧下肢、脚踝、脚背等部位，也容易出现在组织比较疏松的位置，比如双侧眼睑、颜面部等。