胆固醇是血脂的一种，血脂是指的血清中的胆固醇、甘油三酯和类脂的总称，其中类脂又包括磷脂、糖脂、固醇和类固醇，与临床密切相关的血脂主要是胆固醇和甘油三酯。血脂不溶于水必须与特殊的蛋白质，也就是载脂蛋白结合形成脂蛋白。
血浆脂蛋白又分为乳糜微粒、极低密度脂蛋白、中间密度脂蛋白、低密度脂蛋白和高密度脂蛋白，总胆固醇包含了所有脂蛋白中的胆固醇，其中低密度脂蛋白胆固醇占60%-70%。因此总胆固醇也分为高密度脂蛋白胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇，胆固醇水平升高是冠心病的首要致病性危险因素。因此有效控制血脂异常对我国冠心病的防控具有重要意义。