缺氧最常见的是肺部的呼吸功能出现异常。肺脏有两大功能，换气功能和通气功能。通气功能指的是人体里和外界空气之间的气体的交换，换气指的是在肺泡周围的小的毛细血管通过交换，把人体里面富有二氧化碳的血液到肺脏，通过呼吸排出去，把富含有氧气的血液，通过心脏的推动推到全身。
所以当出现气道的阻塞或者肺纤维化，就会导致缺氧的发生。当然，除肺部的换气和通气功能异常外，比如肺动脉高压和血液中血红蛋白异常引起运输氧的功能障碍，也会出现缺氧。