急性呼吸衰竭很危险，随时可能危及生命，所以需紧急处理。大概分为五部分：
一、吸氧，要保证给予合适的血氧浓度，不能太低起不到作用，也不能太高导致氧中毒。一般采取持续低流量吸氧，以2-3升为宜。
二、要保证气道通畅，清理鼻腔口咽部的分泌物，有痰的及时吸痰，痰液黏稠的用化痰药，有支气管痉挛的给予解痉、扩张支气管药物。如果上述效果不佳，要及时进行气管插管或气管切开，呼吸机辅助呼吸治疗，对于既往有肺部基础疾病的，可给予适当的呼气末正压。
三、维持血容量的稳定，注意监测血压。
四、寻找急性呼吸衰竭的病因如肺部感染，需积极抗感染治疗。
五、营养支持，呼吸衰竭是一个高消耗的疾病，需要及时补充人体各种所需营养物质。