艾滋病虽然是不可以治愈的疾病，但是如果发现得早或者进行了及时规范的治疗，艾滋病患者的寿命目前已经可以接近于正常人群。积极治疗可以帮助HIV感染者延缓疾病的进程，但是如果患者无法耐受药物或者不能按时坚持服药，感染者的免疫功能缺陷就会进一步加重，会加速进展到艾滋病期，一旦进展到艾滋病期时，由于免疫功能缺陷，会造成多种机会性感染，从而合并多种严重的并发症，而且晚期还会出现恶性肿瘤，都可以危及生命。
所以艾滋病患者的寿命与抗病毒治疗有直接关系，目前在全世界范围内仍然缺乏根治HIV感染的有效药物，现阶段治疗的目标就是最大限度和持久地抑制患者体内的病毒复制，使患者获得免疫功能重建或者维持免疫功能，同时降低HIV感染与非艾滋病相关疾病的发病率和死亡率。