临床上将血清胆红素超过正常值的范围，称为高胆红素血症。但是胆红素如果只是轻度的升高，临床并不一定会出现症状。只有当胆红素的数值超过34μmol/L时，才有可能出现皮肤发黄、巩膜黄染以及小便颜色加深，这也是临床上常说的黄疸症状，也是典型的三黄症状。
随着胆红素水平的进一步升高，黄疸的颜色也会进一步加深，甚至可以由浅黄逐渐进展至深黄，甚至是绿褐色，伴有不同程度的皮肤瘙痒。临床上溶血性黄疸、肝细胞性黄疸、梗阻性黄疸，都会出现三黄症状。但是相比溶血性黄疸和肝细胞性黄疸，梗阻性黄疸还会引起大便颜色变浅，甚至呈白陶土样，还有可能造成典型的胆道感染的症状。
临床上诊断高胆红素血症时，还应当结合症状、体征以及辅助检查具体判断原因，得出准确的疾病诊断，给予针对性的治疗，才可能将胆红素消退得更好，黄疸消退的更快。