治疗咳喘首先要明确引起咳喘的原因，喘是呼吸困难的表现，呼吸困难是指的呼吸异常、不舒适的主观感觉。呼吸困难既是症状，即病人主观感觉呼吸气量不足、呼吸费力、窒息、胸闷，又是体征，即客观上表现为呼吸频率、深度和节律变化，如呼吸急促、端坐呼吸、周期性呼吸等，所以喘应该是呼吸困难的客观体现。引起呼吸困难的原因包括肺源性、阻塞性的气道疾病、限制性的肺部疾病，以及肺血管疾病，还包括肺外的呼吸困难，如心源性、神经肌肉病变、呼吸失调、高通气综合征、贫血、代谢性疾病等。
临床常见的引起咳嗽、喘的症状的原因多见于肺部疾病，肺部疾病中以阻塞性的肺疾病为最可能的因素，包括上气道狭窄和下气道的阻塞。上气道狭窄常见于食物或异物的吸入、会厌炎、声门过敏性水肿和声带功能紊乱，因此出现的症状比较急，患者表现为明显的呼吸困难、喉鸣和吸气时三凹征。如果是下气道的阻塞，常见于支气管哮喘和慢性阻塞性肺疾病，患者会表现出咳嗽和喘息的症状。对于这两个疾病的患者的治疗，主要是以吸入的扩张支气管药物和吸入的糖皮质激素药物来进行治疗。
慢阻肺患者可以使用两个支气管扩张药物，即β受体激动剂和抗胆碱的药物联合应用。如果患者症状比较严重，反复的出现急性加重，还可以加入吸入的糖皮质激素。对于支气管哮喘主要的治疗措施就是吸入糖皮质激素，联合β受体激动剂的药物进行治疗。
