急性肾盂肾炎是单侧或者双侧肾脏的细菌感染，急性肾盂肾炎在女性中更为常见。大肠杆菌正常存在于人的大肠内，而急性肾盂肾炎患者大约有90%由大肠杆菌引起，感染通常从外阴开始，上行经尿道到达膀胱、输尿管和肾脏，尿路正常的人通过尿流冲刷微生物至体外并关闭输尿管，在膀胱的开口防止感染经输尿管进入肾脏。然而任何尿路的物理性梗阻，比如结构的异常、肾结石、前列腺增生或者尿从膀胱向输尿管反流，均可以增加肾盂肾炎的发生几率，另外劳累也会引起急性肾盂肾炎的发作，甚至反复的发作。