安眠药因种类不同，起效时间也是略有差异的，但大部分安眠药的起效时间大概在10-30分钟左右。在临床上，起效比较快的是短效安眠药，起效时间通常在10-15分钟，代表药物是酒石酸唑吡坦。
酒石酸唑吡坦主要适用于入睡困难，属于快速安眠药，在身体内代谢比较快，所以对于睡眠的维持时间比较短。常规应用的安眠药，比如艾司唑仑、地西泮、氯硝西泮、劳拉西泮、阿普唑仑，这些安眠药的起效时间大概是服药后20-30分钟左右。这些药物属于半衰期比较长，作用时间比较长，一般患者服用这些安眠药的药效可以达到6-8个小时左右。