无论黑丑还是白丑都是牵牛子。牵牛子是旋花科植物裂叶牵牛，或圆叶牵牛的成熟种子，根据种子颜色的不同，黑褐色者称为黑丑，黄褐色者称为白丑，它们都属于牵牛子。
中医认为牵牛子性寒，味苦，有毒，入肺经、肾经、大肠经，牵牛子的主要功效是泻下、逐水、杀虫、消积，可以用于治疗水肿、腹水或大小便不利。牵牛子可单用研末服，也可与大黄、甘遂等药物配伍使用，如果治疗痰饮喘咳，则可与葶苈子、杏仁、厚朴同用，牵牛子单用为末姜汤送服，可以治疗胃肠湿热积滞引起的大便秘结，也可以配合桃仁研末做成蜜丸服用。对于虫积引起的腹痛，牵牛子也可与槟榔同用，起到一定的驱杀蛔虫、绦虫的作用。需要注意的是牵牛子为峻下之品，少用通大便，多用则泻水，且能利尿，所以孕妇忌用，体弱者慎用。牵牛子的驱虫作用较强，能驱杀蛔虫、绦虫等多种寄生虫，并借泻下作用排出虫体。