引起代偿性肺气肿的原因在临床上主要是气道的慢性炎症所导致，比如慢性支气管炎出现肺部黏膜的受损导致肺功能的下降。另外还见于特殊的病原体感染，比如肺结核出现结核的特殊类型，如纤维空洞型肺结核，这时气道黏膜受损非常严重，有不同程度的空洞形成，机体为了吸入更多的氧气来维持正常的呼吸功能，对于健康一侧的肺部会出现代偿性的肺气肿。吸入大量氧气之后肺泡的弹性回缩力下降，大量的二氧化碳排不出去残气量增多从而导致肺气肿。肺部出现肺气肿会有胸廓的前后增大呈桶状胸，代偿性肺气肿会越来越严重引起呼吸困难的程度加重，导致不可逆转的出现呼气性的呼吸困难。