判断普通肺炎和新型肺炎的区别之处，首先是有无流行病学史。普通感冒的患者多无明显的流行病学史，多是因为受凉而引起，新型肺炎的患者多是有近两周内前往过疫区以及周边地方、近两周内接触了感染者、发生了群聚性病例等相关的流行病学史的存在。
临床症状上也有不同，普通的感冒主要是以上呼吸道卡他症状为主，例如鼻塞、流鼻涕、流眼泪、咽喉疼痛，偶有全身的酸软乏力和低热等不适，咳嗽的程度并不严重。而新型肺炎主要是以干咳、发烧、乏力，部分病情稍重的患者可以出现胸闷、气促，甚至是呼吸困难，少数患者也可以伴有类似于感冒的症状以及肌肉酸痛和腹泻等不适。
当然两者鉴别不清时也需要早期完善相应的检查，特别是行呼吸道标本或血液的新型冠状病毒核酸检测以及相应的抗体检测等。