面瘫的病因可以分为中枢性面神经麻痹，以及周围性面神经麻痹两大类。引起中枢性面神经麻痹的病因，主要与脑血管病、肿瘤、颅内感染等等颅内的病变为主，而引起周围性面神经麻痹的病因，主要与特发性面神经麻痹、感染、外伤等等原因有关。
其中面神经麻痹的患者当中有70%左右，是由于特发性面神经麻痹而导致。特发性面神经麻痹包括病毒感染引起的面神经麻痹，例如中耳炎、乳突炎等等，都可以引起这样的一组疾病。此外，脑卒中，还有一些中枢神经系统的免疫性疾病，例如多发性硬化、格林-巴利综合征，以及颅内的肿瘤，都可以引起面瘫。