肺炎根据感染的病原菌不同，症状有一些差异。常见的细菌性肺炎，早期共同的症状常常是咳嗽、咳痰，多见有黄痰或者铁锈色的痰，常出现全身发冷、寒战，继而发热，体温多为高热，同时伴有胸痛、呼吸浅快、口唇发紫。肺部听诊可以使呼吸音减低或者消失，也可能肺部有湿啰音。
如果是支原体、衣原体引起的肺炎，多数体温可以是正常或者低热。咳嗽多表现为干咳，常常表现为刺激性的咳嗽，这种频繁的咳嗽往往会引起胸痛。如果是病毒性肺炎，早期更明显的是全身肌肉的疼痛，乏力也比较明显，常常出现高热，少数患者伴有腹痛、腹泻的胃肠道的症状。再有军团菌引起的肺炎，早期更多的表现为乏力、肌肉疼痛、头痛、高热、胸痛或者咳血，也可以出现恶心、腹痛、腹泻的症状。