腋窝测量体温需要5分钟时间，发热时腋窝表面温度较高，与温度计接触时温度计内的水银液泡受热膨胀，向水银柱升发，当腋窝表面温度以温度计的温度相等时温度计水银柱固定，显出的温度即为腋窝的体表温度。
测量体温的原理就是通过体表温度与温度计的热传导，达到热平衡从而显示机体的体温。机体与温度计热传递过程是需要一定时间的，如果时间太短，没有完全达到热平衡，温度计所显示的温度比实际体温偏低。
此时不能真实显示正确的体温，会影响到疾病的后果判断，因此测量体温时间要足够，腋窝测量体温为5-10分钟。