人体的呼吸道从鼻、喉、气管、支气管以及分支系统，最终到了小的肺泡，也就是终末呼吸道。
上呼吸道指的是没有进入胸腔以上的呼吸道，或者以环甲膜为分界，上面的鼻子、口腔属于上呼吸道，出现炎症的时候就会有打喷嚏、流鼻涕、咽痒、咽痛、咳嗽等临床表现。
肺炎指的是终末气道的肺泡和纤肺间质的炎症，在上呼吸道和肺炎中间还有下呼吸道。
其实肺炎出现在肺部、肺泡的表现，包括下呼吸道中，更加定位在终末气道、肺泡、肺间质和实质的渗出、炎症，疾病侵袭的部位不同则临床表现也会有不同。