新型冠状病毒肺炎轻型和普通型时，症状比较轻微时不会危及生命，只有重症患者一周之后可能会出现呼吸困难、低氧血症，严重时会危及生命导致死亡。但是值得说明的是，新型冠状病毒肺炎发病大多数都是以轻型、普通型为主，极少数会形成重型和危重型。
重型和危重型病例，大多数都是老年人，或者是有心脑血管和肺部疾患的基础病的人。重症患者一般多在一周之后，出现呼吸困难、低氧血症，部分重症患者病程中可以不发热，或者只有中低热。严重者快速进展为急性呼吸窘迫综合征、脓毒症、休克、难以纠正的代谢性酸中毒、出凝血功能障碍等。有极少数的患者可有中枢神经系统受累及肢端缺血性坏死等表现，甚至可以危及生命。
对于轻型者和普通型，一般都是以发热、干咳、乏力为主要表现，部分患者有嗅觉、味觉减退或丧失的首发症状。少数患者可能伴有鼻塞、流涕、咽痛、腹泻等症状。但是轻型和普通型患者这些症状不会危及生命，也不会死亡。