冠状核酸检测即为新型冠状病毒核酸检测，可以用血液标本进行检测，也可以用呼吸道分泌物、痰、粪便、尿等，都可以进行核酸检测。为采集标本方便，目前通常是用咽液，作为标本进行检测，但下呼吸道分泌物的检测率更高、更准确。核酸检测有时可能会受到病程、标本采集、检测过程、检测试剂等因素的影响，可能会出现假阴性。为提高检测的阳性率，应该规范的采集标本，标本采集后应该尽快送检。
如果有明确的流行病学史以及典型的临床症状，当核酸检测是阴性时，也可以结合血清学特异性抗体检测来进行诊断。核酸检测阳性结果，是确定新型冠状病毒感染的金标准。新型冠状病毒是之前人类从未发现过的新的冠状病毒，人类之前已经发现的有六种冠状病毒，新型冠状病毒是第七种冠状病毒，是β属冠状病毒，属于RNA病毒，病毒为适应宿主的核苷酸位点，会不断地发生变异，而产生变异株会影响致病力以及免疫原性。