肺气肿的病理改变主要是因为肺过度膨胀、肺弹性减退，从而引起肺功能下降。所以肺气肿病人一般表现为胸闷、气短、气急，尤其在快步行走以及爬楼梯后症状比较明显。随着病情发展，肺功能进一步下降，患者会出现呼吸困难、呼吸衰竭的症状。
肺气肿病人一定要避免受凉，避免呼吸道感染，以免诱发急性发作。在急性发作期要积极予以平喘、抗感染、止咳、化痰，在缓解期要避免受凉，加强肺功能锻炼，避免吸入有害气体，戒烟。