引起痴呆的原因很多，对于老年人来说，引起痴呆最常见的原因就是阿尔茨海默病，阿尔茨海默病是神经系统的一种退行性的疾病，就是随着年龄的升高，发病概率也逐渐的升高，它的病因目前不是非常的明确，考虑可能跟淀粉样蛋白在脑内的沉积有关。
除了阿尔茨海默病之外，血管性痴呆也是导致老年人痴呆的重要原因，像高血压等危险因素，也是血管性痴呆比较重要的危险因素，患者在发生丘脑或者是颞叶等，这些关键部位的梗死之后，在短期之内也可能会出现痴呆，称之为血管性的痴呆。血管性痴呆的患者，需要干预的主要是脑血管方面的危险因素。除了阿尔茨海默引起痴呆，血管性痴呆，像帕金森病到了晚期可能也会伴有痴呆，还有额颞叶痴呆等，这些疾病可能都会伴有痴呆的情况，但是从发病的概率来说，最常见的还是阿尔茨海默病这种变性疾病导致的痴呆，然后就是血管因素导致的血管性痴呆，同时混合性痴呆，就是既有阿尔茨海默的成分，也有血管的因素共同作用导致的痴呆。