乙醇是一个无色、透明的液体，没有什么毒性，容易燃烧、挥发，纯液体不可以直接饮用，一般都把它配成水溶液来应用，比如消毒用品，一般与水配成99.5%的溶液，称为无水酒精。这个它主要是生物学方面的应用，比如提取叶绿素和叶绿体。
另外，含有95%的酒精用来擦拭紫外灯，70%-75%的酒精用来消毒，40%-45%或者50%的酒精可以用来防治褥疮，更低的酒精有可能用来作为物理降温使用。此外，还有一些，比如饮料、常用的白酒，它的成分就有乙醇，还有一些有机燃料、汽车染料等。