十二指肠溃疡典型临床表现是慢性、周期性上腹部的疼痛，是节律性的疼痛，往往是在冬、春季节发病，一般是空腹的时候或者是夜间睡眠状态下发生疼痛，疼痛往往还是可以忍受的，不会过于剧烈，跟胃酸直接刺激溃疡部位的黏膜有关。十二指肠溃疡一般好发在十二指肠球部，极个别发生在球后，如果有典型的溃疡症状，需要进行检查来明确，可以选择钡剂造影或者是胃镜检查。钡剂造影的适合于年龄较大的、没办法完善胃镜的病人，或者是基层医院没有胃镜检查设备的，只是间接征象，不能够确定，也不能够取病理活组织检查。
胃镜是一种直观的检查手段，目前用的电子胃镜比较细软，操作也很简便，病人痛苦比较小，尤其是有的病人还可以选择无痛胃镜检查，更加减少了病人的痛苦。胃镜检查的时候能够直观地看到黏膜形态、溃疡的大小、底部塌的情况、周围黏膜的纠结情况，以及有没有梗阻等并发症出血。有如果有活动性出血，还可以在内镜下进行治疗，因此目前胃镜基本上能够代替钡剂造影。