安眠药放在睡前服用，可以在睡前半小时至一小时之间。安眠药目前常用的是苯二氮卓类的安眠药，以及非苯二氮卓类的新型安眠药，这两大类药物都有快速导入睡眠、延长睡眠时相、加深睡眠程度等作用。
患者在睡前半小时至一小时服用，其血药浓度可以很快达到高峰，快速起效，达到催眠效果。作用的时间则根据不同种类药物有所不同，有的药物持续时间较短，仅2-3小时，有的药物可以持续7-9小时，甚至更长。目前比较推荐的是新型非苯二氮卓类的安眠药，半衰期相对较短，起效更迅速，副作用较少，很少遗留第二天的宿醉反应。如果患者服药半小时后不能入睡或者入睡两小时后又再次醒来，还可以再次加服半片同类药物。