蛛网膜下腔麻醉在临床上常被简称为腰麻，将局麻药物经腰椎间隙注入到蛛网膜下腔，阻滞蛛网膜下腔的神经根而达到麻醉效果。硬膜外麻醉则是通过腰椎间隙将麻药注入到硬脊膜外腔，扩散的局麻药作用于硬膜外腔内穿出椎间孔的神经根而达到麻醉效果。由于这两种麻醉方式作用于不同解剖层次的神经，麻醉的效果也会有所差异，腰麻直接阻断了神经传导过程，相对而言麻醉效果会更好，使用的麻醉药量也更少，但是并发症也相对更多，不过随着现代医疗技术水平的不断提高，已经可以很好的避免这些并发症的发生。