正常情况下肿瘤标志物的升高，在一定程度上能够反映体内恶性肿瘤的存在，以及反映这些恶性肿瘤的生物学特性。所谓的肿瘤标志物指的是伴随肿瘤出现，含量明显增加的糖类抗原、激素、受体、酶，或者代谢产物形式的蛋白质、癌基因、抑癌基因、相关产物等成分。
当肿瘤标志物的一项或者几项明显增高的时候，往往会提示某些恶性肿瘤存在的可能。这时候需要建议病人进一步做相关的影像学检查，或者胃镜、肠镜的检查，进一步明确病变的存在，必要的时候还可以进一步取病变组织做病理学检查来确诊。