何首乌的副作用是长期使用可能导致肝损伤，临床也可以见到相关的不良反应报道，尤其是生何首乌的肝损伤风险更大，何首乌来源于蓼科植物何首乌的干燥块根，本品入药既可以用生品何首乌入药，也可以用制首乌入药，制首乌是使用生何首乌的片或块，加黑豆汁拌匀后炖或者蒸至内外均呈棕褐色。
生首乌和制首乌的功效与作用有一定的区别，生首乌的功效主要是润肠通便、截疟解毒，临床主要用于治疗久疟、痈疽、肠燥便秘，而制首乌的功效主要是补益精血，临床用于治疗精血亏虚、头晕眼花、须发早白、腰膝酸软等。本品作为一个中药，需要在医师的指导下合理辨证使用。